锅炉尾部受热面（省煤器、空气预热器）的硫酸腐化，因为尾部受热面区域的烟气和管壁温度较低，所以称为低温腐化。

燃料中的硫燃烧生成二氧化硫，二氧化硫在催化剂的作用下进一步氧化生成三氧化硫，SO3与烟气中的水蒸气生成硫酸蒸气。硫酸蒸气的保存使烟气的露点显著升高。例如，燃油锅炉烟气中的水蒸气分压力约为0.008~0.014Mpa，相应的热力学露点为41~52℃，如烟气中的硫酸蒸气浓度为10%时，露点升高至190℃。预热器管壁温度与烟气及空气的流速和温度有关，约即是烟气与空气的平均温度。由于空气预热器下部空气的温度较低，预热器下部的烟气温度不高，壁温常低于烟气露点。硫酸蒸气会凝结在预热器受热面上，造成了硫酸腐化。

低温腐化常爆发在空气预热器上，可是当燃料含硫量较高，锅炉空气系数较大，以致烟气中的三氧化硫含量较多，露点较高，且给水温度较低（如高压给我回加热器停用）时，省煤器管也有可能爆发低温腐化。